Fondée en 1096, la prestigieuse Université d’Oxford continue d’utiliser son emblématique système d’enseignement. Cette méthode ancestrale est aujourd’hui employée par un nombre restreint d’universités à travers le Royaume-Uni et les États-Unis, et beaucoup prétendent qu’elle contribue à distinguer l’enseignement d’Oxford. Le rythme du tutorat est en rupture par rapport aux cours magistraux traditionnels dans la plupart des universités du monde, les des salles de cours remplies d’élèves somnolents sont remplacées par des discussions actives en petits groupes entre un professeur et un à trois étudiants. Avant ces séances hebdomadaires ou bihebdomadaires, les élèves effectuent des recherches et rédigent un court article sur le sujet assigné, pour se préparer à l’effort intellectuel à venir. Au début de la séance de tutorat, le professeur demande à l’étudiant de présenter ses conclusions avant de procéder à l’interrogatoire en utilisant la méthode du dialogue socratique, exposant rapidement les lacunes de l’argumentation de l’étudiant s’il n’a pas correctement préparé la session. L’échange se poursuit sur tout le reste de la séance d’une heure.
À l’heure où la plupart des réformes de l’enseignement consiste à numériser l’apprentissage, en accroissant la dépendance des étudiants et professeurs à l’égard de la technologie, le système de tutorat peut être la clé du développement de certaines compétences essentielles dont les étudiants auront besoin pour réussir sur le marché du travail de demain. Il est difficile de déterminer les compétences techniques qui seront nécessaires demain, mais la capacité à composer rapidement des synthèses, à exposer clairement une idée et à défendre sa position ne sera jamais démodée. Pour ce faire, les partisans du système du tutorat soutiennent que cette méthode d’enseignement est sans égal.